【記者/蘇彩娥 南投報導】
竹山鎮一年一度的迎媽祖祈福文化節即將展開，由竹山鎮公所、連興宮及社寮四里社區攜手舉辦，活動將於3月13日至17日間進行遶境，延續這項歷史悠久的宗教傳統。迎媽祖活動起源於日治時期，當時社寮媽祖廟整修，黑面軟身媽祖暫時寄祀於竹山連興宮，整修完畢後，信徒多次擲杯請示媽祖返回社寮，卻未獲允許。直到信徒誠心祈求後，媽祖才指示每年農曆二月返回社寮省親，這項傳統延續至今，成為竹山地區的重要民俗文化活動。

2025年的迎媽祖祈福文化節自3月13日正式展開，當天將舉行隆重的起駕儀式，由連興宮軟身媽祖神轎啟程前往社寮四里，開啟一連五天的遶境祈福。期間，社寮四里社區發展協會將舉辦迎媽祖晚會及平安餐活動，信眾可一同參與，在熱鬧的鑼鼓聲與誦經祈福聲中，感受媽祖庇佑的祥和氛圍。3月18日媽祖回鑾竹山連興宮，並舉行安座大典，當天安排有精彩表演及晚會，現場還將發放限量媽祖貼身磁鐵與媽祖護身帽，讓信眾帶回祝福與紀念。

連興宮自清乾隆年間創建至今，已有近300年歷史，宮內珍藏多幅清代古匾與碑文，為南投縣定三級古蹟，廟中供奉的媽祖神像與千里眼、順風耳均由福州匠師雕刻，極具歷史與藝術價值。竹山鎮長陳東睦表示，希望透過此次迎媽祖文化節，深化民眾對地方信仰的認同，並藉此推廣竹山宗教文化與在地觀光，讓更多人認識這項傳統民俗活動的獨特魅力。此外，活動期間還融入民俗表演、文創展覽及互動體驗，讓參與者在祈福的同時，也能深入了解竹山的人文歷史。

迎媽祖文化節不僅是一場宗教盛事，更是一場凝聚社區情感、促進文化傳承的重要活動。鎮公所表示，未來將持續推動這類傳統慶典，透過多元方式將竹山的民俗文化發揚光大，進一步促進地方發展與社區交流。更多活動詳情可至竹山鎮公所官網或APP查詢。