【記者 蘇彩娥/南投報導】

日本森永製菓代表取締役會長CEO太田榮二郎11日走訪南投縣魚池鄉鹿篙茶區，踏上昔日「森永紅茶」原料產地，了解日月潭紅茶栽培與產業發展，並品飲多款在地紅茶。這趟產地之行，也讓一段始於日治時期、延續近90年的台日紅茶產業淵源，再度受到關注。

太田榮二郎當天由魚池鹿篙「和菓森林」紅茶莊園總經理石茱樺陪同走訪茶園，除了解茶樹栽培情況，也品飲多款日月潭紅茶。茶農特別以紅茶為靈感製作手工糕點招待，獲得太田榮二郎讚賞；石茱樺表示，能獲得日本知名製菓企業會長肯定，對在地茶農而言相當榮幸。

日月潭紅茶與森永製菓的淵源，可追溯至日治時期。當時實業家持木壯造在魚池鹿篙投入紅茶產業，開墾大規模茶園，以生產高品質紅茶為目標。持木農場規模一度達500多公頃，其中茶園超過300公頃，並設置製茶工廠，是早期魚池紅茶產業的重要開發者。

「和菓森林」總經理石茱樺多年來持續追尋持木紅茶廠的歷史，透過日本文獻及相關研究，逐步還原持木家族與台灣紅茶產業的發展軌跡。她指出，持木紅茶廠創立於1932年，是今日和菓森林紅茶莊園的前身，當時也是森永製菓的重要紅茶原料供應商，並透過森永的銷售網絡，將台灣紅茶推向日本市場。

1938年，森永製菓推出「森永紅茶」，其中最高級產品採用的錫蘭系阿薩姆種紅茶，正是來自持木農場。魚池茶葉因此跨海進入日本市場，也建立持木農場與森永製菓之間的合作關係，直到第二次世界大戰前夕才因戰事中斷。

戰後，持木家族返回日本，原有茶園與製茶設施則留在台灣。近年石茱樺重新追查持木家族歷史，也發現家族返回日本後，其中一支落腳高知，與日本茶產業仍有淵源。隨著日本紅茶市場近年逐漸受到重視，森永也重新研究過去在台灣、三重、高知及奈良等地的茶產業足跡，尋找相關茶種與歷史資料。

此次太田榮二郎走訪鹿篙，讓這段歷史從文獻回到茶園現場。品飲多款日月潭紅茶後，他特別喜愛和菓森林的山茶及「祖母綠紅茶」，其中祖母綠紅茶具有歷史特色，茶葉來自老欉阿薩姆茶樹。

巧合的是，這兩款茶都與當年持木農場供應森永製作「森永紅茶」的茶種有所淵源。近90年後，昔日茶園仍在，老茶樹持續生長，而當年合作企業的會長親自走進產地品茶，也讓一段跨越近90年的台日紅茶歷史再次連結。

石茱樺表示，森永團隊此次來台，對持木紅茶廠的歷史及老茶樹相當感興趣，透過實際走訪茶園、認識茶種與品飲茶款，讓雙方對這段產業歷史有更深入交流。

她期待，未來台日雙方能以這段歷史為基礎，進一步延伸紅茶與甜點的合作。森永製菓擁有製菓專業，日月潭則具備獨特紅茶品種與茶文化，若能結合雙方特色，將有機會發展兼具歷史故事與地方風味的產品，讓這段跨越近90年的台日紅茶情誼持續延伸。