記者/蘇彩娥 南投報導

南投縣竹山鎮鎮長陳東睦與社寮文教基金會發起「竹山2024 萬步祈福 再現迎媽祖文化」活動，藉由祈福步行文創的朝聖，結合食農教育等產業，吸引了600位信眾積極參與，而活動中發送的媽祖護身傘深受歡迎，反應熱烈。

相傳在日治時期，竹山鎮的社寮武德宮進行整修，因此媽祖神尊暫時遷至竹山連興宮。整修完成後，眾人準備請媽祖回到社寮，但卻一直未獲得允許。於是，在農曆2月15日，眾信徒決定擲出三個聖杯，這成了請媽祖回娘家的象徵。自那一天起，每年的農曆2月15日就被定為社寮四里共同信仰的迎媽祖日。

早期的迎媽祖活動是一項盛大的傳統祭典。在天亮之前，來自四里的民眾會聚集在一起，陣頭隨行，步行前往竹山連興宮，然後請媽祖返回社寮。整個過程中，他們還會邀請其他神明陪同，氣氛十分熱鬧。然而，隨著時間的推移和社會的變遷，人口老化和外流的現象開始顯現，步行迎媽祖的傳統逐漸式微，這個文化活動也逐漸消失。

近年來，為了保留這項珍貴的文化遺產，竹山鎮長陳東睦與社寮文教基金會合作，共同發起了「竹山2024 萬步祈福 再現迎媽祖文化」活動。這次活動不僅結合了祈福步行和文創元素，還融入了食農教育等產業，活動中並發送媽祖護身傘，深受信眾喜愛，反應十分熱烈。

為了確保活動的安全和順利進行，主辦方僅限制了600位參與者。儘管有些人對步行迎媽祖的方式提出了疑慮，但活動仍然得到了地方和信眾的熱烈支持。這次活動辦的圓滿成功，期待明年持續舉辦，重拾文化興盛。