記者/宋佳景 專題報導
全台共有7處宮廟，每年4月起至年底，如屏東東港、小琉球、台南西港、安定蘇厝等地舉辦迎王祭，每一場都有超過8公尺、實木建造的王船焚燒祭天，掀起祭典高潮，其中以東港最負盛名，每逢東港迎王祭典都吸引數十萬民信眾前來東隆宮朝聖，造成東港當地萬人空巷的景象。
屏東東港迎王平安祭，是台灣人特有之祭拜王爺儀式與文化祭典，主要以祭拜溫府千歲為藍圖，即成為台灣極富盛名的宗教盛事與觀光慶典，2010年被列為國家重要民俗。東港東隆宮迎王平安祭典，聞名台灣，每三年舉行一次，會於祭典前第二年建造豪華又威嚴的王船，屏東東港鎮東隆宮3年1科迎王平安祭典今年農曆9月登場，耗時5個月、造價約新台幣1000萬元打造的王船，去年8月開光點睛大典，開光後的「王船大爺」供奉在王船廠供信眾參拜。
東港迎王王船自1973年由竹紮紙糊改為實木建造後，迄今已完成17艘，王船在前年12月開始建造，從開斧、立舟參（龍骨）、船體、船帆製作至完成，由東隆宮祭典委員會設計科科長蔡文化帶領90多名東港、小琉球兩地造船師傅，每人奉獻數天至數月建造。
東隆宮王船為泉州式仿古官船，採用傳統木造漁船技術，船體選用越南檜木、緬甸烏心石以及柳安等建材，歷經3個月的船體建造與3個月彩繪師彩繪，總長約45呎6吋，船艏、船艉高度約13呎及14呎，造價約1000萬元。由東港地區近百位造船、木工等工匠歷時約5個月打造完成。為了一睹燒王船的盛況，外地遊客如潮水般爭相湧進東隆宮，加上祭拜的民眾，將東隆宮擠得水洩不通，當傍晚遶境的王船回到東隆宮後，民眾將王船團團圍住，用手機、相機記錄每個祭儀過程，包括王船添載和驅除瘟疫的「和瘟押煞」儀式。
東港迎王祭透過繁複的宗教儀式，在祭典最後的壓軸好戲：『送王』，將王船火化，希望五位千歲爺與中軍府回駕天庭繳旨時，能帶走鄉里中的不幸、邪氣、還有惡鬼。除此之外，在東港地區的迎王信仰又有另一層含義，迎接奉玉旨代天巡狩千歲爺也視為迎接同為東隆宮主神溫王爺的義結金蘭兄弟，這也就是俗稱的東港溪流域『三十六進士』迎王系統，在迎王期間東港鎮內處處可見家家戶戶辦桌請客來參與這項盛事。
至於屏東東港東隆宮主神溫王爺的由來，相傳生於隋朝隋煬帝大業五年（公元609年），屬山東濟南府曆城縣白馬巷人，書香門第，自幼聰穎，稍長文武兼備，交遊廣至四方，風雲際會，適逢於唐朝貞觀年代，太宗皇帝李世民微服出遊，遇險困危，溫鴻捨身救駕，功居其首，皇帝賜他進士出身，其時與溫鴻義結金蘭之救駕者三十六人，一併賜封進士，皇帝酬功任他出仕山西知府，到任後政通人和，清廉愛民，興學育才，地方大治，民稱父母。後來時值鄰近地方賊寇作亂，勢甚猖獗，民不聊生，官兵出剿無功，群臣乏策，最後皇帝派溫鴻統領軍隊討伐，三十六進士亦領精兵一同進剿。溫鴻用兵如神，舉兵直搗賊穴，賊酋授首，群賊四竄，主帥下令招撫，數萬叛軍來歸，自此國泰民安。溫鴻班師回朝，受上誥賞，策封王爺。
東港流傳百年的迎王祭，活動越來越熱鬧，千歲王爺三年一次巡視地方並將許多不祥之物帶走，同時也接受東港人民的祭拜，為家家戶戶帶來平安，而最重要一項過程就是送王爺回天庭的「燒王船」儀式。東港迎王祭典從第一天將千歲王爺由海邊接來，所以最後一天也在海邊燒王船送千歲爺回去。建王船是東港人民對神明的感謝和敬意，為千歲爺搭建王船離開人間，就是希望千歲王爺能順利押解鬼怪回去，祈求民間平安。
